Rémi Gounelle, vulgarisateur d'apocryphes

Entretien avec Rémi Gounelle, professeur d'histoire ancienne à l'université à la Faculté de théologie protestante de Strasbourg. Spécialiste reconnu des écrits apocryphes, il a publié aux éditions Brepols un texte apocryphe dont la langue originale est le grec, les « Actes de Pilate » aussi appelé « l'Evangile de Nicodème ». Il a aussi publié dans la collection des Cahiers évangile, « La descente du Christ aux enfers ». Sa dernière contribution nous a étonnés. Il signe en effet une préface chez l'éditeur Michel Laffon, qui publie « Les secrets de Judas » sous une couverture rouge et or, bien loin du graphisme des éditeurs universitaires dans lesquels nous suivions le travail de Rémi Gounelle. Thierry Ardisson s'en est peut-être aussi étonné et l'a invité à son émission du samedi soir sur France 2 "Tout le monde en parle.

Rencontre avec un universitaire soucieux de la transmission de ses connaissances à l'égard d'un public curieux, passionné par son travail, papa de trois enfants, marié à une femme pasteure.

AAP : Rémi Gounelle, vous êtes professeur d'histoire ancienne à la Faculté de théologie protestante de Strasbourg, et vous signez une préface chez l'éditeur Michel Lafon. Vos éditeurs sont habituellement Le Cerf, Brepols... Avez-vous ressenti une demande différence ?
Rémi Gounelle : Michel Lafon est un éditeur qui vise un public beaucoup plus large que les éditions du Cerf ou, à plus forte raison, Brepols. Ils attendaient donc de moi un texte largement compréhensible, sans termes techniques, mais pas pour autant simpliste - une demande parfaitement légitime, et que j'ai tentée de satisfaire au mieux.

AAP : Avez-vous un instant hésité à écrire cette préface ? Connaissiez-vous auparavant le travail de James M. Robinson ?
RG : Je n'ai pas hésité un instant. D'une part, Robinson est un grand savant, et j'avais donc, sur ce point, toutes les garanties requises sur le contenu scientifique de l'ouvrage. D'autre part, il n'est pas si courant pour un historien de pouvoir s'adresser à un grand public. Rédiger cette préface me donnait l'occasion de toucher un lectorat pour lequel les publications de mes confères comme de moi sont souvent inaccessibles. C'était une chance à saisir !

AAP : L'affaire commmerciale du manuscrit de Judas, ces tractations, cette surenchère vous semblent-t-elle exceptionnelle, ou est-ce symptomatique d'un phénomène fréquent ?
RG : Malheureusement, il s'agit d'un phénomène relativement fréquent. Les antiquaires, comme les paysans égyptiens, savent très bien tirer de l'argent des anciens manuscrits, sans toujours se soucier de leur intégrité. Leur intérêt n'est pas culturel (patrimonial, comme on le dit parfois), mais financier. Mais, dans leur outrance, ils échouent parfois : comme le montre Robinson, le prix d’un million de dollar pour un manuscrit a été jugé excessif par tout le monde, et les receleurs de l'« Evangile de Judas » ont dû revenir sur les exigences. Quant au secret autour du manuscrit exigé par « The National Geographic Sociey » à tous ses collaborateurs, il n'est pas non plus exceptionnel ; il est toujours tentant, pour les découvreurs de manuscrits et pour ceux qui les exploitent commercialement, de jouer la carte du monopole - les éditeurs des manuscrits de Qumrân et de Nag Hammadi n’ont pas échappé à cette tentation. Mais Robinson a raison de dénoncer ces pratiques : le partage des découvertes est une règle indispensable de la communauté scientifique. C'est pourquoi, après avoir fait partie de ceux qui ont brisé le monopole sur les manuscrits de Nag Hammadi, il dénonce maintenant l'exploitation commerciale de l'"Evangile de Judas".

AAP : A l'occasion de cette préface, vous êtes passé sur une chaîne de télévision, dans une émission d'une audience grand public un samedi soir. Comment avez-vous vécu cela ?
RG : Avec une certaine appréhension, car c'est un exercice très différent de ceux auxquels je suis habitué en tant qu'universitaire, mais aussi avec une certaine confiance, dans la mesure où je fais depuis longtemps de la formation d'adultes, et que j'ai appris à m'adresser à des gens extérieurs au sérail universitaire. Ceci dit, cela a pour moi été intéressant de pénétrer un peu dans un monde dont j'ignore à peu près tout.

AAP : Comment se fait-il que ces évangiles, l'évangile de Judas et le Da Vinci code fassent une telle audience aujourd'hui ?
RG : Le « Da Vinci Code », comme les articles journalistiques sur l’ « Evangile de Judas », jouent sur la théorie du complot : ils prétendent révéler ce que l’Eglise aurait toujours caché à ses fidèles de peur de voir son pouvoir contesté ; ils accusent - surtout le « Da Vinci Code » - l’empereur Constantin d’être le grand coupable de l’histoire du christianisme : ce serait lui qui aurait fait du christianisme ce qu’il est maintenant. Tout ceci est infondé scientifiquement, mais c’est un fantasme au sens plein du terme : une production de l'imagination par laquelle on cherche à échapper à l'emprise de la réalité.